‘Grazende’ robot uit Valkenswaard helpt mee om van rivierwater drinkwater voor Zuid-Holland te maken
Zelfs in een waterrijk land als Nederland dreigt een tekort aan drinkwater. Hoe gaan we dat oplossen? Onder andere met een ingenieuze robot uit Valkenswaard. Die helpt waterbedrijf Dunea in Zuid-Holland om van rivierwater drinkwater te maken.
Op de Brabantse zandgronden kan het schone drinkwater eenvoudigweg uit de bodem opgepompt worden. Maar zo werkt het lang niet overal in Nederland. Zo moet Dunea, dat 1,3 miljoen inwoners van Zuid-Holland van leidingwater voorziet, niet al te fris rivierwater geschikt maken om de waterleiding in te pompen. Een uitdaging die steeds groter wordt. Binnenkort krijgt dit leidingwaterbedrijf hulp van een in Valkenswaard ontwikkelde en gebouwde robot.
Guill Steijvers van High Tech Alliance in Valkenswaard laat trots de grote vierkante roestvrijstalen robot zien. Een flink ding met een 115 meter lange slang en een elektriciteitskabel verbonden aan een grote container. „Dit apparaat kan een dichtgeslibde zandfilter schoon maken, terwijl deze in bedrijf is. Dan hoeft deze niet meer stil gezet te worden om schoon te maken, zoals tot nog toe de praktijk is.”
Het handmatig schoonmaken van een zandfilter is een enorm karwei. Het zijn bakken van 1500 tot 2000 vierkante meter, waarvan Dunea er op drie plekken in Zuid-Holland zo’n twintig heeft. Er staat een meter filterzand in waar het water langzaam door naar beneden zakt. Boven op het zand blijft een laag slib achter dat na circa een jaar de doorvoer van het water belemmert.
In de machine wordt de toplaag zand zo bewerkt dat slibdeeltjes loslaten van de zandkorrels, terwijl bacteriën blijven zitten
„Dan wordt het zand droog gelegd en halen medewerkers die laag slib eraf”, vertelt Steijvers. „Maar ook de nuttige bacteriën die het vuil uit het water verwerken sneuvelen daarbij. Het duurt ongeveer twee maanden voor die bacteriën weer zijn opgekweekt zodat het systeem weer zijn werk kan doen. Zo ligt er dus altijd een flink deel van die zandfilters stil.”
Grazende robot
En dat terwijl Dunea de capaciteit juist moet vergroten omdat de vraag naar leidingwater flink toeneemt. „Er waren al plannen tot de bouw van extra zandfilters, maar de kosten en ruimtebeslag zijn enorm. Ze zochten naar andere oplossingen om de filters te reinigen zonder ze stil te leggen.”
Daar konden de acht engineers bij High Tech Alliance hun tanden mooi in zetten. „We hebben een systeem ontwikkeld dat de toplaag van het zand eraf schept. In de machine wordt dat zo bewerkt dat slibdeeltjes loslaten van de zandkorrels, terwijl bacteriën blijven zitten. In een ander compartiment zinken de zandkorreltjes en kan het slib worden weggezogen. Het zand met de bacteriën gaat terug waar het weer meteen zijn werk doet.”
Zo graast de robot de sliblaag langzaam af, vertelt Steijvers. „Volledig automatisch, zodat hij dag en nacht door kan werken. Wel moet hij regelmatig uit de bak getild worden en gereinigd, daarvoor zitten in de servicecontainer alle voorzieningen.”
Positieve impact
De onderdelen van de ‘grazende’ robot zijn in de regio geproduceerd en als het aan Steijvers ligt zijn het niet de laatste. „Ik verwacht dat Dunea nog een of twee robots wil. Het mooie is dat in die wereld geen concurrentie heerst. Dit soort nieuwe dingen verspreiden zich snel als ze goed werken. Er is al volop belangstelling vanuit meerdere waterbedrijven in Engeland, België en Duitsland die ook met zandfilters werken.”
Steijvers richtte High Tech Alliance in 2016 samen met twee compagnons op. Behalve aan deze robot vinden we liefst producten met een positieve impact uit. Zo werken we met netbeheerder Alliander aan een systeem om stroomkabels sneller af te takken voor nieuwe aansluitingen. Op het gebied van de zorg bouwen we een hulpmiddel waarbij patiënten zich kunnen wassen en afdrogen, zonder dat een zorgverlener nodig is.”
Bron: Eindhovens Dagblad, Harrie Verrijt 12-04-24
Benieuwd hoe de zandfilter robot werkt? Bekijk de video hieronder